304 yra bendrosios paskirties nerūdijantis plienas, plačiai naudojamas gaminant įrangą ir dalis, kurioms reikia gero bendro veikimo (atsparumo korozijai, formavimo). Norint išlaikyti būdingą nerūdijančio plieno atsparumą korozijai, pliene turi būti daugiau nei 18 procentų chromo ir 8 procentų nikelio.
Nerūdijančio plieno 304 sudėtyje yra labai svarbus Ni elementas, kuris tiesiogiai lemia 304 nerūdijančio plieno atsparumą korozijai ir vertę.
Svarbiausi 304 elementai yra Ni ir Cr, tačiau jie neapsiriboja šiais dviem elementais. Specifiniai reikalavimai nurodyti gaminio standarte. Remiantis bendru pramonės vertinimu, galima laikyti 304 nerūdijantį plieną, jei Ni kiekis yra didesnis nei 8 procentai, o Cr kiekis didesnis nei 18 procentų. Štai kodėl pramonė jį vadina 18/8 nerūdijančiu plienu. Tiesą sakant, atitinkami gaminio standartai 304 turi labai aiškias nuostatas, šie skirtingų formų nerūdijančio plieno gaminių standartai turi tam tikrą skirtumą.